Après des années de fidélité et d’amour, votre chien entre dans une nouvelle phase de sa vie. Avec le temps, ses besoins en matière de santé, de nutrition et de confort évoluent. Cette page a été conçue pour vous guider dans ce nouveau chapitre. Vous y trouverez des conseils pour adapter ses soins et lui offrir un bien-être optimal, tout en renforçant le lien qui vous unit.
Quand est-ce qu’un chien est considéré comme senior ?
Les chiens n’ont pas tous la même espérance de vie; cela dépend de la génétique, du mode de vie, de la race et de la taille. Le processus de vieillissement commence également plus tôt chez les grands chiens et chaque chien peut donc être considéré comme âgé à un âge différent.
Les symptômes de la vieillesse :
- Il est de moins en moins actif.
- Il souffre de raideur aux articulations, spécialement lorsqu’il se relève ou après une longue promenade.
- Son poil devient dur et sa peau perd en élasticité.
- Son ouïe se dégrade.
- Il salive plus qu’à l’habitude et il boit davantage.
- Il urine davantage et souffre peut-être même d’incontinence.
- Sa vision se dégrade et un voile blanchâtre commence à se former sur ses yeux, annonçant une cataracte.
- On constate l’apparition de verrues, de tumeurs ou d’accumulation de graisses.
- Il semble désorienté, presque perdu même dans son environnement habituel.
- Son comportement change, il se met à désobéir à certains ordres ou il « pique des crises » sans raison apparente.
- Il fait les cents pas dans la maison.
Chaque symptôme varie d’un chien à l’autre.
Ainsi, certains ont du mal à se déplacer, d’autres à entendre, et d’autres encore à voir ou à manger. C’est dans ces moments-là que nos braves chiens qui nous ont accompagnés durant toute leur vie ont le plus besoin de nous, leurs maîtres. Heureusement, de nos jours il existe de nombreuses techniques et méthodes d’accompagner nos fidèles compagnons durant leurs vieux jours et les rendre plus heureux et plus paisibles : nous leur devons bien ça.
Identifier les problèmes de votre chien âgé :
Selon leur âge, leur taille ou bien d’autres facteurs, les chiens âgés peuvent développer différentes maladies, et/ou difficultés pour diverses choses. C’est le moment de réapprendre à connaître votre fidèle compagnon sous un jour nouveau.
Observez-le, essayez d’analyser ce qui a changé chez lui. Si vous voyez entrain de boiter ou simplement qu’il a du mal à se déplacer, cela peut être de l’arthrose. Si vous avez l’impression qu’il voit de plus en plus mal, cela peut être une cataracte qui se dessine, ou il peut développer un début de surdité.
Comme vous le verrez, de petits ajustements suffisent souvent à aider votre compagnon.
Lui donner plus d’amour et plus d’attention :
Encore une fois, tout comme une personne âgée, un chien âgé aura besoin de plus de confort mais aussi de plus d’attention, davantage d’aide pour des choses qu’il pouvait faire avant sans problèmes. Soyez donc attentifs à ses besoins.
L’installer dans un endroit calme et chaud :
Les vieux chiens (surtout ceux de grande taille) ont souvent des problèmes liés à leurs articulations et à leurs os, comme l’arthrose par exemple. La chaleur aide à soulager ce genre de douleurs, installez donc son tapis ou son panier dans un endroit calme et chaud, près d’un radiateur ou d’une cheminée par exemple pour qu’elle ne prenne pas feu ou qu’il prenne un coup de chaleur.
Être plus indulgent :
Votre vieux chien sera susceptible de faire des « bêtises » que l’on pourrait juger comme un manque d’éducation lorsqu’il est jeune, mais qu’il faudra laisser passer désormais. Qu’il fasse par exemple ses besoins au milieu du salon n’est plus une source de punition à son âge. Il se peut même qu’il se sente mal à cause de ça, mais il ne l’a probablement pas fait exprès, car des chiens à partir d’un certain âge n’arrivent plus à se retenir. Nettoyez juste ce qu’il a fait sans le disputer, au contraire, rassurez-le pour lui faire comprendre que vous ne lui en voulez pas.
S’il le faut, sachez qu’il existe des couches pour chiens, de différentes tailles selon le gabarit du chien. Vous pourrez en trouver au Moulées du Nord.
L’aider s’il en a besoin :
Si votre chien a du mal à se déplacer ou à se lever, aidez-le autant que possible. Rapprochez-lui ses gamelles d’eau et de nourriture, quitte à le nourrir dans son panier, cela n’est pas un luxe mais une nécessité, dans certains cas. S’il a des escaliers à monter, en immeuble par exemple, n’hésitez pas à le porter, ce genre d’exercice avec de l’arthrose peut être extrêmement difficile pour un chien. De manière générale, si vous en avez les moyens, faites en sorte qu’il n’ait jamais à monter des escaliers.
Éviter le stress chez votre chien âgé :
Une des considérations les plus importantes lors de la modification de la routine de votre chien est de ne pas leur causer de stress inutile. À mesure que les chiens vieillissent, peuvent apparaître des changements comportementaux tels que l’incontinence, des modifications des habitudes de sommeil et une diminution des interactions avec leurs maîtres. Des changements brusques ou rapides dans leur routine peuvent accroître ces problèmes, veillez à intégrer progressivement les ajustements nécessaires.
L’exercice :
L’exercice est tout aussi important pour votre chien âgé que pour un chiot plus jeune. En gardant votre chien actif tous les jours, vous pouvez l’aider à rester en bonne forme physique et à le stimuler mentalement. Lorsque vous le sortez, ne le forcez pas à aller plus vite que ce qu’il peut. C’est un vieux chien qui, comme les personnes âgées, ont du mal à se déplacer rapidement. Adaptez-vous à son rythme.
Présentez-lui de nouveaux jouets et activités :
Pour un chien plus âgé, un nouveau jouet n’est pas seulement une surprise amusante et excitante: c’est aussi une façon de le stimuler mentalement par le jeu et de favoriser les interactions avec vous.
Explorez de nouveaux endroits :
L’exploration peut signifier emmener votre chien dans un nouvel endroit pour jouer, aller dans un parc canin que vous n’avez pas visité auparavant ou même simplement changer l’itinéraire de vos promenades quotidiennes. Le fait de faire vivre de nouvelles expériences à votre chien ou de l’emmener dans un nouvel endroit peut l’aider à être stimulé mentalement.
Rencontrez de nouveaux chiens :
Aussi longtemps que votre chien ne montre pas de signes d’agressivité ou d’anxiété, la possibilité d’interagir avec d’autres chiens l’aidera à rester actif socialement.
Montrez-lui de nouveaux trucs :
Il ne faut pas croire les vieux clichés. Vous pouvez vraiment montrer de nouveaux trucs à votre chien âgé! En lui montrant un nouvel ordre, vous lui présentez un défi qui mettra son cerveau à l’épreuve.
Soyez patient et donnez de l’attention à votre chien :
Votre chien a besoin d’autant de soin et d’amour que lorsqu’il était un chiot. En donnant à votre chien le temps et le soin qu’il mérite, vous pouvez tous les deux profiter pleinement des années que vous passerez ensemble.
Alimentation du chien vieillissant :
Les chiens vieillissants ont des besoins nutritionnels très différents des chiots et même des chiens adultes. De bons soins sont essentiels pour qu’un chien reste en bonne santé tout au long de sa vie. Une activité physique régulière permet au chien de conserver sa masse musculaire et de contrôler son poids. L’état des dents et du pelage doivent également être surveillé.
En termes de besoins en calories, l’apport énergétique doit être adapté par rapport au niveau d’activité de l’animal, qui dépend de son âge et de ses problèmes de santé. Un chien arthritique bouge moins et dépense donc moins d’énergie, ce qui l’expose à une prise de poids malsaine. Une diète faible en calories n’est impérative que si le chien est en surpoids. Il est très important de ne pas simplement supposer que le manque d’enthousiasme pour l’exercice physique est une conséquence normale du vieillissement. Le chien doit être examiné pour vérifier s’il est atteint d’une maladie.
Une pesée et des examens médicaux réguliers sont le meilleur moyen de s’assurer que les problèmes liés au vieillissement sont détectés dès que possible.
Une teneur plus élevée en vitamines C et E :
Ces nutriments ont des propriétés antioxydantes, protégeant le corps contre les effets néfastes du stress oxydatif lié au vieillissement.
Des protéines de haute qualité :
Les chiens plus âgés utilisent moins efficacement les protéines alimentaires que les chiens plus jeunes en raison de leur fonction digestive réduite. L’amélioration de la qualité des protéines est ici l’objectif principal. Dans certains pays, on pense de manière erronée que les protéines sont responsables de l’insuffisance rénale. En fait, ce n’est pas le cas. L’insuffisance rénale est une maladie chronique irréversible, qui apparaît fréquemment avec l’âge. Il est recommandé de réduire la teneur en phosphore des aliments afin de ralentir la progression de cette maladie. Cependant, il est important de d’abord discuter avec votre vétérinaire et de lui permettre de diagnostiquer la maladie avant de procéder à des changements alimentaires.
Une plus grande proportion d’oligoéléments comme le fer, le cuivre, le zinc et le manganèse :
Ces nutriments aident à protéger la peau et le pelage. Leur inclusion sous forme de sels organiques, beaucoup plus faciles à assimiler que les sels minéraux, favorise leur utilisation dans le métabolisme des chiens dont l’appareil digestif est moins efficace.
Une plus grande quantité d’acides gras polyinsaturés :
L’huile de soja ou, encore mieux, l’huile de bourrache ou l’huile de poisson sont également utilisées pour préserver la qualité du pelage. Les chiens produisent normalement ces acides gras, mais le vieillissement peut affecter ce processus physiologique.
Une teneur légèrement supérieure en fibres pour agir en tant que «lestage» :
L’ajout d’une teneur plus élevée en fibres permettra de limiter le risque de constipation, qui peut accompagner la réduction de l’activité physique du chien vieillissant.
Besoins dentaires :
En vieillissant, les chiens souffrent de plus en plus de problèmes dentaires. Pour s’assurer qu’ils continuent à manger en quantité suffisante, la forme, la taille et la dureté de leurs croquettes doivent être prises en compte.
Recommandations pour les chiens âgés :
Améliorer l’apparence de la peau et du pelage :
La santé et la beauté de la peau et du pelage dépendent de l’apport adéquat et régulier en substances particulières. L’huile de bourrache rend le poil brillant et la peau élastique. Le zinc est recommandé pour les chiens vieillissants au pelage en mauvais état.
Soulager l’arthrite :
La glucosamine, le sulfate de chondroïtine et l’EPA/DHA sont des nutriments qui aident à augmenter la mobilité chez les chiens vieillissants.
Cela dit, chaque chien vieillissant est unique. Un chien vieillissant en bonne santé ne devrait pas suivre la même diète qu’un chien vieillissant ayant des problèmes de santé.
Procédez à des visites régulières chez votre vétérinaire pour des examens pour vous assurer que tout problème de santé est détecté assez tôt. Dans de nombreux cas, l’alimentation peut jouer un rôle dans la prévention ou au moins la limitation de l’expression des symptômes cliniques des maladies chroniques chez les chiens vieillissants. Votre vétérinaire pourra vous recommander la nourriture la plus appropriée.
Le vieillissement est un processus naturel et complexe qui peut affecter la capacité du corps à préserver plusieurs processus métaboliques. Il y a un certain nombre de signes dont il faut tenir compte pour déterminer si un chien est âgé.
Problèmes dentaires :
L’accumulation de plaque provoque une inflammation des gencives et des infections (maladie parodontale) pouvant entraîner la chute des dents. Ces problèmes de gencives signifient que le chien a plus de difficultés à manger parce que la mastication est douloureuse.
En plus de la mauvaise haleine désagréable que cela produit, l’augmentation rapide des bactéries qui se propagent dans le corps peut endommager d’autres organes. Le système immunitaire travaille en permanence bien plus que nécessaire, ce qui met le corps à rude épreuve et le rend plus sensible aux infections.
L’hygiène dentaire est essentielle tout au long de la vie du chien, sans négligé l’étape de vie sénior. S’assurer que son chien a l’habitude de se faire brosser les dents lorsqu’il est encore chiot est une mesure préventive qui permet de préserver la qualité et la santé de ses dents pendant toute sa vie. L’alimentation a un rôle important à jouer dans ce domaine. La formulation et même les caractéristiques physiques de la nourriture sèche (taille, forme, dureté) peuvent permettre de ralentir la formation de la plaque dentaire. (Voir nos conseils : santé dentaire).
Transit digestif plus lent :
Le transit digestif ralentit chez les chiens plus âgés. Ce ralentissement est lié à une diminution du tonus musculaire dans l’intestin et à une baisse de la sécrétion des acides digestifs qui permettent de décomposer les aliments. Le chien est ainsi exposé à la constipation souvent suivie d’une diarrhée. Ces problèmes peuvent être contrôlés grâce à une diète adaptée.
Tout comme le reste du corps, l’intestin commence à fonctionner de manière moins efficace. Ses performances digestives sont un peu réduites, il absorbe les nutriments en quantités moindres et il prend plus de temps avant de s’adapter à un changement de nourriture. Un aliment de haute qualité, facile à digérer, minimise ces effets.
Système immunitaire et sens :
Le vieillissement entraîne également une réduction de la protection immunitaire, ce qui signifie que les chiens vieillissants sont plus sensibles aux infections et aux maladies. Parallèlement, la vue et l’odorat des chiens baissent, ce qui peut entraîner une perte d’appétit.
Il est important de s’assurer que le chien reste actif même s’il vieillit. Un animal qui se déplace moins, est moins attentif ou trop tranquille doit être examiné par un vétérinaire. Il est essentiel que les effets inévitables du vieillissement ne soient pas confondus avec une déficience due à une altération des organes.
Grâce à des soins appropriés et à une diète adaptée à leurs besoins spécifiques, les chiens vieillissants peuvent continuer à mener une vie heureuse et en bonne santé.
Maladies courantes chez les chiens plus âgés :
Au fur et à mesure que votre chien vieillit, vous pouvez constater qu’il souffre de certaines affections courantes qui apparaissent lorsque les organes vitaux et les fonctions corporelles d’un chien commencent à ralentir.
Cataractes et perte de vision chez les chiens âgés :
Le développement de la cataracte est une affection commune à toutes les races et tailles de chiens. Comme chez les humains, les chiens développent des cataractes lorsque les cellules qui composent le cristallin se développent au fil du temps et deviennent opaques. Leurs yeux prennent alors une teinte bleuâtre et leur vision commence à se détériorer.
Les chiens diabétiques développent des cataractes plus rapidement, car elles sont liées à un excès de glucose dans le sang. Le diabète lui-même est plus courant chez les chiens obèses. Conserver le poids idéal de votre chien est donc un bon moyen de prévenir certaines maladies associées, telles que la cataracte. (Voir nos conseils : poids santé).
Hypothyroïdie chez les chiens plus âgés :
Il s’agit de la maladie hormonale la plus courante chez les chiens. Elle apparaît lorsque la glande thyroïde commence à s’affaiblir et à moins bien fonctionner. Bien que les causes de l’hypothyroïdie ne soient pas tout à fait claires, elles sont associées au fait que le système immunitaire de votre chien « attaque » la thyroïde et l’endommage, ou à un traitement pour une hyperthyroïdie.
Si votre chien âgé souffre d’hypothyroïdie, il prendra du poids même s’il suit la même diète. Il peut manifester un comportement réticent envers l’exercice, ainsi que de la faiblesse et de l’anxiété. Son pelage est également affecté, il devient terne et sec, le chien perd ses poils. La peau, de son côté, s’épaissit, devient grasse et parfois le démange.
L’arthrose chez les chiens âgés :
L’arthrose est une cause fréquente de boiterie chez les chiens âgés. Elle est causée par la détérioration progressive du cartilage qui recouvre leurs articulations. En raison de la lente régénération des cellules chez les chiens vieillissants, il n’y a malheureusement aucun moyen de guérir cette maladie. Il est toutefois possible de la traiter pour soulager la douleur et ralentir sa progression.
Des articulations douloureuses ou des difficultés à se déplacer sont parfois considérées comme de simples signes de vieillissement chez votre chien; toutefois, si vous remarquez qu’il a beaucoup de difficulté à bouger, vous devriez consulter votre vétérinaire, car il pourra peut-être vous aider à atténuer certaines des souffrances de votre chien. Les chiens en surpoids sont plus susceptibles de souffrir d’arthrose en raison de la pression supplémentaire exercée sur leurs articulations. Il est donc judicieux de veiller à ce que votre chien maintienne son poids idéal. Vous pouvez également vous assurer que sa nourriture contient des nutriments précis qui favorisent la santé des articulations, comme les acides gras oméga-3 anti-inflammatoires, ou des complexes de nutriments sur mesure qui ont une efficacité clinique (par exemple l’extrait de curcuma, le collagène et les polyphénols de thé vert), la glucosamine et la chondroïtine.
Le dysfonctionnement cognitif chez les chiens âgés :
À mesure que votre chien vieillit, vous remarquerez peut-être des changements de comportement. Si certains d’entre eux peuvent être attribués au vieillissement, il peut aussi s’agir d’un dysfonctionnement cognitif qui se manifeste chez les chiens de manière semblable à la maladie d’Alzheimer chez les humains.
Les vaisseaux sanguins de votre chien se détériorent avec l’âge, ce qui réduit la circulation du sang et de l’oxygène vers le cerveau. Cette situation affecte son comportement et cause de la désorientation, un manque de reconnaissance, des problèmes de mémoire, des troubles du sommeil et même de l’agitation ou de l’hostilité.
Ce problème peut être très éprouvant pour votre chien, mais celui-ci peut être soulagé. Faites faire de l’exercice à votre chien en lui faisant faire de courtes promenades régulières et rétablissez les ordres que vous lui avez enseignés lorsqu’il était un chiot. Réduisez le stress en maintenant sa routine quotidienne et envisagez de lui donner des aliments riches en antioxydants, car ceux-ci peuvent protéger les cellules contre les radicaux libres nocifs.